Аутизм представляет собой состояние погруженности в мир внутренних переживаний с уходом от реальности, замкнутостью, бедностью выражения эмоций, потерей эмоционального контакта с окружающими. Это расстройство психики характеризуется выраженным дефицитом социального взаимодействия и общения. Практически все признаки аутизма проявляются в возрасте до 3 лет.

Впервые термин «аутизм» употребил швейцарский психиатр Юджин Блойлер в 1912 году. А более подробно данное заболевание было описано в 1943 году доктором Лео Каннером.

Причины аутизма связаны с генами: их мутацией и патологическими взаимодействиями. При аутизме наблюдаются изменения во многих участках мозга, но как именно они развиваются до сих пор точно неизвестно.

Первыми признаками аутизма у детей являются отказ от тактильного контакта с родителями, отсутствие речи к 3 годам, нервные, странные жесты, отказ от прямого визуального контакта. Такие дети предпочитают быть в одиночестве, не проявляют интереса к окружающему миру. Аутисты часто монотонно повторяют сказанное другими людьми на манер «эхо». Позже у детей проявляется стереотипия (бесцельные движения, взмахи руками, вращение головы, раскачивание туловища), патологическая потребность в однообразии, ритуальное поведение. Часто дети-аутисты подвержены приступам аутоагрессии, то есть они намерено ранят себя, кусают, бьют или царапают. Примерно половина детей-аутистов необучаемы. Около 10% наоборот обнаруживают какие-либо таланты и способности. У детей с данной патологией развития часто бывают нарушения аппетита и пищевого поведения, расстройства сна.

Основные цели лечения аутизма — снижение связанных с аутизмом отклонений, снятие напряжения в семье, повышение качества жизни аутиста и его приспособленности к окружающему миру. Не существует единого оптимального метода терапии, лечение всегда подбирается индивидуально.

Излечить аутизм нельзя. Все усилия направлены на корректировку поведения больного. Иногда происходит самопроизвольная ремиссия и излечение.

В целом для ребёнка-аутиста очень важна поддержка семьи, он нуждается психологическом комфорте и чувстве защищённости и безопасности.